在把利率上调至二十年来高点的八个月后，美联储主席鲍威尔及其同僚正朝着放松货币政策的方向前进。
鲍威尔上周在国会作证时强调，在降低借贷成本前，央行需要看到“更多一点证据”证明通胀率正朝着2%的目标迈进。“我们距离有信心降息不远了，”他说。
市场普遍预计美联储在3月19-20日召开会议时将连续第五次按兵不动。投资者关注的焦点将集中在联邦公开市场委员会（FOMC）的季度利率预测上，包括新的就业和通胀数据是否会导致利率路径发生任何变化。
如果美联储官员计划在2024年进行三次25个基点的降息，那么这将为投资者预测的6月启动宽松奠定基础。
Dreyfus and Mellon的首席经济学家Vincent Reinhart指出，美联储3月会议释放的信息将是：“我们正朝着正确的方向前进”“他们距离有足够信心已经不远了”。
美联储决策者在1月会议上一致投票决定维持联邦基金目标利率区间在5.25%-5.5%不变，鲍威尔和其他美联储官员当时表示3月不太可能降息。
官员们能够从容不迫的部分原因在于经济增长依然稳健，劳动力市场继续创造健康数量的就业岗位，包括2月高于预期的27.5万新增非农就业人口。
但报告也显示出就业市场持续放缓的迹象，前几个月的新增非农就业人口被下修，薪资增长放慢，失业率升至3.9%的两年高位。
LH Meyer/Monetary Policy Analytics的经济学家Derek Tang称，数据可能消除了美联储必须推迟和缩减降息力度的风险。“鲍威尔关于距离有足够信心降息已不远的评估依旧完好。”
美联储将在3月会议前看到一个关键通胀指标。接受调查的经济学家预计，2月美国消费者价格指数（CPI）同比涨幅可能仍处于3.1%高位。1月份通胀意外强于预期曾令美联储官员震惊，如果2月再次出现意外，则有可能改变他们对2024年利率路径的看法。
经济学家：
“美联储主席鲍威尔在12月劳动力市场略微走软后迅速转向鸽派，这证明了 FOMC对负面数据意外的反应非常迅速。鉴于我们预计劳动力市场未来将更快降温，我们预计美联储将在5月降息，早于市场预期的6月。”
美联储官员关注的另一个以个人消费支出衡量的通胀指标1月份上涨2.4%，剔除食品和能源价格后上涨2.8%。除总体数据外，一些美联储官员还对近期通胀改善幅度减小感到担忧，尤其是在商品方面。
